1874年 10月21日（阴历九月十二日）生于福建省同安县集美村，父陈杞佰是新加坡商。
1882年 九岁。在南轩私塾就学。
1890年 十七岁。奉父函召，第一次出洋新加坡。
1891年 十八岁。在其父所营顺安米店学商。
1893年 二十岁。归国与张氏成婚。
1895年 二十二岁。第二次出洋新加坡。
1898年 二十五岁。回国奔母丧。
1899年 二十六岁。携妻张氏第三次出洋新加坡。
1900年 二十七岁。归国葬母。
1903年 三十岁。第四次出洋新加坡。
1904年 三十一岁。在此后三年间，创业颇有成果，奠定一定经济基础。
1910年 三十七岁。加入中国革命同盟会。被推举为新加坡中华总商会协理及道南学堂总理， 向闽侨募捐五万多元建筑校舍，这是致力教育事业的开始。
1911年 三十八岁。辛亥革命胜利，福建光复，被推为福建保安捐款委员会会长，筹款二十多万元支援福建财政，另筹五万元接济孙中山先生。
1912年 三十九岁。携眷回国，筹办集美学校。
1913年 四十岁。集美学校正式开学，购地扩建校舍和操场。第五次出洋新加坡。
1915年 四十二岁。租轮四艘，经营航运，获利颇巨。
1916年 四十三岁。购进三千吨轮船一艘，命名为“东丰号”。
1917年 四十四岁。购进三千七百五十吨轮船一艘，名为“谦泰号”。因两年来营业顺利，派胞弟敬贤回国创办集美中学和集美师范学校。筹款二十多万元救济天津水灾。
1918年 四十五岁。集美师范和中学正式开学。发起筹办新加坡南洋华侨中学。
1919年 四十六岁。新加坡南洋华侨中学正式开学。回国筹办厦门大学。组织同安县教育会，对各乡小学给予常年补助，受益者三十多校。
1920年 四十七岁。集美学校增设女子师范和商科。创办集美水产航海学校。
1921年 四十八岁。厦门大学在集美开学。
1922年 四十九岁。第六次出洋新加坡。
1923年 五十岁。当选新加坡怡和轩俱乐部总理。在新加坡创办《南洋商报》。
1924年 五十一岁。在集美学村成立教育推广部，以巨款补助闽南中小学。
1925年 五十二岁。创业有成，资产达一千二百万元，是他一生中登峰造极，得利及资产最巨之时。
1926年 五十三岁。扩建南洋华侨中学校舍。创办集美农林学校。开始面临逆境，胶价暴跌，营业亏损甚巨，被迫将厦大和集美两校校舍建筑工程局部停工，但经费仍竭力维持。
1928年 五十五岁。5月3日，日军侵占济南，组织山东残祸筹赈会，募款救济受祸难胞。
1937年 六十四岁。“七七”事变发生，发起组织新加坡筹赈会，被推担任主席，捐募新加坡币一千万元，支援祖国抗日战争。
1938年 六十五岁。被选为南洋华侨筹赈祖国难民总会主席。致电汪精卫反对其主张同日本和谈。
1940年 六十七岁。组织“南洋华侨回国慰劳视察团”，并率团返国到重庆、延安等地视察慰问。
1941年 六十八岁。被推为南侨总会第二届主席。组织南洋闽侨总会。创办南洋华侨师范学校。12月，太平洋战争爆发，领导组织新加坡华侨抗敌总会。
1942年 六十九岁。新加坡沦陷，避居爪哇三年，写成《南侨回忆录》和《住屋与卫生》。
1945年 七十二岁。日本战败投降，重返新加坡。11月18日，重庆各界召开“陈嘉庚安全庆祝大会”，毛泽东主席特送条幅，题“华侨旗帜 民族光辉”八个大字。
1946年 七十三岁。创办新加坡《南侨日报》。
1947年 七十四岁。召开新加坡华侨大会，反对荷兰殖民军屠杀印尼巨港华侨暴行，议决准备对荷兰实行经济制裁。为集美各校开拓经费来源，在香港创办集友银行，实行以行养校，是史无前例的创举。
1949年 七十六岁。抗日战争胜利后首途回国。9月在北京出席全国政协第一届全体会议，被选为常务委员。10月1日，参加中华人民共和国中央人民政府成立典礼，被选为中央人民政府委员、华侨事务委员会委员。
1950年 七十七岁。最后一次出洋新加坡，结束未了事务。当年回国定居故乡集美村，亲自主持集美、厦大两校校舍的修建。
1954年 八十一岁。9月，出席第一届全国人民代表大会第一次会议，当选为全国人大常委会委员。
1955年 八十二岁。视察东北、华北、西北、西南等地。
1956年 八十三岁。当选为中华全国归国华侨联合会主席。
1959年 八十六岁。当选为全国政协副主席。创立厦门华侨博物院。
1961年 八十八岁。在北京逝世，遗体移集美鳌园安葬。